初代ボートレースアンバサダー植木通彦氏が語る『ボートレーサー引退後の道筋』

2018年12月09日 インタビュー アスリートマネジメント/セカンドキャリア Written by Sports Japan GATHER

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　今回は、一般財団法人BOATRACE振興会が今年から創設された初代ボートレースアンバサダーとして活動している植木通彦氏に、その活動内容や意義について話を聞きました。

（出典：Sports Japan GATHER「初代ボートレースアンバサダー植木通彦氏が語る『ボートレーサー引退後の道筋』」2018年11月8日）

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　一般財団法人BOATRACE振興会は、2018年5月30日に『ボートレースアンバサダー制度』を創設。ボートレース界のレジェンドである植木通彦氏が、初代ボートレースアンバサダーに就任した。アンバサダーの役割として、レースの魅力をさまざまな場面で伝え、新たなファンの獲得につなげる広報的な活動を行う。

「ボートレースの認知度はあります。しかし、野球やサッカーのように子どものころから見る、もしくは家族で楽しめるというイメージはないんですよね。あと、ボートレースって少し難しく思われている部分があって……、それを分かりやすく解説し、多くの人に魅力を伝えていきたいです」

　それに加え、この『アンバサダー』制度は、ボートレーサーとして輝かしい成績を残した選手に“セカンドキャリアの選択肢の一つ”になればという想いが込められている。植木氏は、今後引退した選手の一助になる場として、アンバサダーの仕事の土台をつくっていく役割も担っている。

「1993年、公営競技初の獲得賞金2億円を達成し『日本プロスポーツ大賞』に選出されました。自信を持って授賞式に行ったんですが、フラッシュの数とか拍手の数が少なくて……、とても悲しい経験をしたんです。その時に『浮かれている場合じゃない。さらに競技を頑張ろう』と決意しました。また、サッカーや野球などのメジャースポーツと何が違うのかと考えたときに、競技を引退した人の輝き方が違うのかもしれないと思ったんです。

　プロ野球選手やサッカー選手は、引退後テレビ出演などさまざまなところで活躍しています。そのようなことを行えているから、その競技のブランド力も増していく。だからこそ、今回ボートレース界でファンと接することができるポジションが新しくできたことは、非常に良いことだと思います。

　選手は、ほぼ一年間休みなくレースがあるので、OBが現役レーサーのことを伝えていくことが大切です。例えば、松井繁という選手がいるんですが、彼は生涯獲得賞金36億円を超えています。その数字を聞くとみなさん『すごい』と言ってくれるんですが、それだけで終わってしまうんですよね。技術面や競技に対する取り組みなど、そのすごさをきちんと伝えていけるのは、現役でレースをしていた人の役目です」

　植木氏は、優勝74回、生涯獲得賞金は22億円を超える成績を残し、39歳で引退。その後は、ボートレーサー養成所（旧やまと学校）の所長として後進の育成にあたり、選手の価値向上に努めていた。そして今回アンバサダーに就任したことで、引退後のキャリアについても尽力していく形となり、現役時代の想いを形にできる機会が訪れた。

■“次”を考える一助になる

　ボートレーサーは引退後、専門チャンネルでの解説、レース場でのレスキュー、養成所の教官を行うなど、ボートレース関係の仕事に就くことが多いという。植木氏はこれについて、「経験を活かしやすい場所となると、やはりレース関係の仕事に就くことがいいですよね。特にレース場のレスキューにおいては、転覆や事故をしたときとかの気持ちも分かりますし、自身が乗っていて進行なども理解しているので、元選手の経験を活かせます」と話す。

　また、引退年齢が40代後半～50代前半と他のスポーツよりも遅く、息が長いのが特徴。

「セカンドキャリアを考えるというよりは“長く走るためにどうするか”ということに重きを置く人が多くいます。しかし、アンバサダー制度ができたことで、引退した後にボートレースの魅力を伝えていくためにはどうしたらいいのかを考えながら、現役時代を過ごすきっかけにもなると感じています。その一歩が、新しいことを始めるためには大事になっていきます」

　植木氏とともに、ボートレース界の新たな試みがスタートを切った。

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[PROFILE]
植木通彦（うえき・みちひこ）
1968年4月26日生まれ、福岡県北九州市出身。1986年11月に59期生として福岡でデビュー。選手生活3年目にボートレース桐生で転覆した際に顔面を75針も縫う大けがを負うも、けがをしたボートレース桐生で復帰。現役時代はSG10勝、GⅠ23勝をマークし“艇王”の名で親しまれた。2007年、39歳で引退。現在は、初代ボートレースアンバサダーとして、ボートレースの普及などのためさまざまな活動を行う。
HP：植木通彦オフィシャルブログ（https://ameblo.jp/michihiko-ueki/）
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【了】

取材・文＝太田弘樹
記事提供：Sport Japan GATHER

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