【ソフトテニス／NEWスポーツ】プロソフトテニス選手の船水雄太、米国で急成長のメジャーリーグ・ピックルボールに挑戦。Visionalグループが支援

2024年01月14日 地域振興/社会貢献 アスリートマネジメント/セカンドキャリア Written by 管理者

「新しい可能性を、次々と。」をミッションとするVisionalグループは、プロソフトテニスプレーヤーである船水雄太選手の米プロリーグ「メジャーリーグ・ピックルボール（以下、MLP）」への挑戦を支援する。船水選手は2024年1月に渡米する。

ピックルボールは、テニス、卓球、バドミントンの要素を組み合わせた米国で急成長中の人気スポーツ。全米の競技人口は2022年に890万人に達し、前年比85.7％増、3年間で158.6％増と急増しており（※1）、3年連続で「米国で最も急成長しているスポーツ競技」になっている。また、2023年3月時点で、約5000万人近くのアメリカ人が過去1年間にピックルボールをプレーしたと公表されている（※2）。一方で、日本の競技人口は少なく、その存在はまだあまり知られていない。
※1　米調査機関スポーツ・アンド・フィットネス・インダストリー・アソシエーション（SFIA）調べ
※2　アソシエーション・オブ・ピックルボール・ブレ―ヤーズ(APP）調べ ”2023 APP PICKLE BALL PARTICIPATION RESERACH PART TWO - MARCH 2023”

船水選手は、大学生でソフトテニスの世界一に輝き、世界一の実業団であるNTT西日本に所属し、日本リーグ10連覇を達成。その後プロ選手として独立し、ソフトテニス界で長年活躍している。今月から船水選手は渡米し、ピックルボールで日本初のMLP選手を目指すとともに、世界一になることを目指す。

Visionalグループは、日本初の挑戦に臨む船水選手の新たな可能性を支援するとしている。

コメント
船水雄太選手
昨年トライアルで渡米し、プロ選手の胸を借りて練習試合をさせていただいたところ、多くの選手に勝つことができ、これまで培ってきたソフトテニスの経験と技術が使えるという手ごたえを感じました。アメリカで週末にテニスコートがつぶれるぐらい、多くの人たちがピックルボールを楽しんでいる様子を見て、文化になっていることを肌で感じ、日本ではまだまだメジャーなスポーツではないですが、人生を懸けて挑戦してみたいと決意しました。ピックルボールとソフトテニスの二刀流で、再度、世界一になる挑戦をすることで、自分の新たな可能性を見いだしたいです。そして、日本人が世界の舞台で世界一になることを通して、日本の子どもたちに夢を届けることができたらうれしく思います。

ビジョナル株式会社 代表取締役社長、南壮一郎氏
世界選手権での優勝経験など、プロソフトテニス選手として活躍している中、近年、アメリカで急成長する新スポーツへの挑戦。日本人初のMLP選手を目指して、世界を舞台に挑戦をスタートする船水さんの姿は、弊社の企業理念「新しい可能性」と重なりました。今いる場所に満足することなく、自らの行動で新たなブレイクスルーを起こそうとする志。今、想像もできないような未来に向けて、自ら変わり続け、学び続ける姿勢。これらは、Visionalとしても創業以来大切にしてきた価値観であり、グループのDNAでもあります。船水さんの挑戦を応援することで、日本のスポーツ界に新たなムーブメントが生まれることを期待しています。

船水雄太選手プロフィール
1993年生まれ、30歳。青森県出身。5歳から、家族の影響でソフトテニスを始める。2009年東北高校入学、高校3年でインターハイ団体＆個人を制覇。2012年早稲田大学入学、全日本大学対抗ソフトテニス選手権では4連覇。2015年、大学4年生のときに世界選手権のメンバーに選出され、国別対抗戦で世界一になり、夢をかなえる。2016年全国約200チームあるソフトテニス実業団の最高峰NTT西日本に加入、ソフトテニス日本リーグ10連覇を達成。2020年プロソフトテニスプレーヤーとして独立。

ピックルボールについて
ピックルボールは、米国で生まれたラケットスポーツ。バドミントンコートと同じ広さのコートで板状のパドルを使い、穴の空いたプラスチック製のボールを打ち合う。ピックルボールは、ダブルスとシングルスとの両方があるが、ダブルスが一般的。約60分でラリーができ、穴のあいたボールが風の抵抗を受け、強く打ってもボールの速度が弱まるため、老若男女がミックスで楽しめる簡単なスポーツで、最近では「アメリカで最も成長しているスポーツ」といわれる。
・コート：バドミントンコートと同じ広さ
・ネット：テニスより5cm低い
・ボール：テニスボールとほぼ同じサイズで、重さは約半分ほど

ピックルボールの魅力
・習熟難易度が他のスポーツと比較して低く、誰でも試合が楽しめる
・コートが小さいため、プレーヤー同士の距離も近く、試合をしながら交流できる
・運動としてもゆるすぎず激しすぎずちょうど良く、老若男女が楽しめる
・運動効果も高く、けがのリスクも比較的少ない

・メジャーリーグ・ピックルボール（MLP）選手になるには
米国で開催されるピックルボールのさまざまな試合に出場し、「プレーの素晴らしさ」「結果のポイント」がアピールとなり、毎年1月に実施されるドラフト会議で指名されるとMLP選手になることができる。

Visionalについて
「新しい可能性を、次々と。」をグループミッションとし、HR Tech領域を中心に、産業のデジタルトランスフォーメーション（DX）を推進するさまざまな事業を展開。「ビズリーチ」をはじめとした採用プラットフォームや、人財活用プラットフォーム「HRMOS」シリーズを中心に、企業の人的資本データプラットフォームの構築を目指す。また、M&A、物流Tech、サイバーセキュリティの領域においても、新規事業を次々に立ち上げている。

●このニュースの詳細はこちら。（Visional コーポレートサイト）
https://www.visional.inc/ja/news/information/20240111.html